.png)
Perancis difahamkan dalam usaha mengerahkan kira-kira sedozen kapal tentera laut, termasuk kumpulan serangan kapal pengangkut pesawatnya ke Laut Mediterranean, Laut Merah dan berkemungkinan ke Selat Hormuz sebagai sebahagian daripada sokongan pertahanan terhadap sekutunya yang terancam susulan konflik di Timur Tengah.
Serangan dron di Cyprus sebelum ini mendorong Perancis mengerahkan kapal pengangkut pesawat, Charles de Gaulle ke Laut Mediterranean, selain menghantar sebuah frigat dan unit pertahanan udara ke pulau tersebut.
“Apabila Cyprus diserang, maka Eropah juga diserang,” kata Presiden Perancis, Emmanuel Macron selepas pertemuan bersama Presiden Cyprus, Nikos Christodoulides dan Perdana Menteri Greece, Kyriakos Mitsotakis di Paphos.
Negara-negara Eropah sebahagian besarnya kini terpinggir apabila konflik melibatkan Amerika Syarikat (AS), Israel dan Iran semakin memuncak memasuki minggu kedua, yang turut memberi kesan kepada negara-negara Teluk Arab yang turut menyeret Lubnan ke dalam kancah konflik selepas kumpulan Hizbullah yang disokong Iran melancarkan serangan ke atas Israel.
Namun, apabila laluan perkapalan di Timur Tengah terjejas dan harga minyak melonjak melebihi $100 setong, kuasa-kuasa Eropah kini bergelut mencari cara bagi mempertahankan kepentingan mereka.
“Objektif kami adalah untuk mengekalkan pendirian yang sepenuhnya, berdiri bersama semua negara yang diserang oleh Iran dalam serangan balasnya, bagi memastikan kredibiliti kami dan menyumbang kepada usaha meredakan ketegangan di rantau ini. Pada akhirnya, kami hanya mahu menjamin kebebasan pelayaran dan keselamatan maritim,” kata Macron.
Aktiviti utama Tentera Laut Kesatuan Eropah (EU) di rantau ini tertumpu kepada misi Aspides — yang bermaksud “perisai” dalam bahasa Greek — iaitu misi tentera laut di Laut Merah yang dilancarkan pada awal 2024 bagi melindungi kapal-kapal daripada serangan kumpulan Houthi yang disokong Iran, yang turut menyokong kumpulan Palestin, HAMAS dalam perang mereka dengan Israel.
“Saya juga akan menyertai rakan-rakan pemimpin Eropah yang lain demi memperkukuh operasi Aspides dengan menambah lebih banyak lagi kapal,” kata Mitsotakis.
“Buat masa ini hanya sedikit negara yang terlibat, namun kita perlu menunjukkan solidariti Eropah dengan cara yang lebih praktikal.”
Macron berkata bahawa tentera laut Perancis yang sebelum ini menyumbang satu kapal perang kepada misi tersebut akan menambahkannya kepada dua buah kapal. Secara keseluruhannya, Perancis akan mengerahkan lapan kapal perang, satu kumpulan kapal pengangkut pesawat serta dua kapal pengangkut helikopter ke rantau itu. Langkah ini berkemungkinan termasuk penugasan ke Selat Hormuz bagi menyokong keselamatan kapal perdagangan.
“Kami sedang dalam proses menubuhkan satu misi yang bersifat sepenuhnya defensif, yang perlu disediakan bersama negara-negara Eropah dan juga bukan Eropah. Tujuannya adalah untuk membolehkan kapal kontena dan kapal tangki minyak diiringi bagi membolehkan Selat Hormuz dibuka semula secara berperingkat sebaik sahaja fasa paling sengit konflik berakhir,” kata Macron tanpa memberikan butiran lanjut.
Sumber: Reuters, The Straits Times